Migliaia di viaggiatori tra Regno Unito e Thailandia colpiti
Di Tom Sinclair, Pattaya News
LA CHIUSURA dell'aeroporto di Heathrow a Londra sta sconvolgendo il trasporto aereo mondiale, interrompendo migliaia di viaggi e mettendo in luce gravi carenze nella pianificazione di emergenza di uno degli aeroporti più trafficati al mondo.
Un incendio alla sottostazione elettrica di North Hyde a Hayes, West London, segnalato poco dopo le 11:00 di giovedì (20 marzo), ha interrotto sia l'alimentazione primaria che quella di riserva di Heathrow, bloccando tutte le operazioni. L'aeroporto, che in genere gestisce circa 1,300 voli al giorno, al momento in cui scriviamo rimane senza energia elettrica mentre le squadre di emergenza continuano i loro sforzi.
I viaggiatori thailandesi sono stati particolarmente colpiti. Thai Airways International (THAI) ha confermato che quattro voli diretti tra Bangkok e Londra sono stati cancellati a causa della chiusura:
Voli Thai Airways interessati:
TG916 (Bangkok-Londra, previsto per il 21 marzo)
TG910 (Bangkok-Londra, previsto per il 22 marzo)
TG911 (Londra-Bangkok, previsto per il 21 marzo)
TG917 (Londra-Bangkok, previsto per il 21 marzo)
Uno di questi voli, il TG910, era già decollato dall'aeroporto di Suvarnabhumi alle 12:44, diretto a Heathrow, quando si è verificata l'interruzione di corrente. È stato dirottato a mezz'aria ed è atterrato all'aeroporto di Bruxelles in Belgio.
THAI invita tutti i passeggeri a controllare lo stato del proprio volo sul sito web della compagnia aerea o chiamando il centro di contatto THAI al numero +66 2-356-1111.
Anche i viaggiatori che utilizzano compagnie aeree del Medio Oriente, come Qatar Airways, Emirates, Etihad, Oman Air e Gulf Air, hanno dovuto affrontare gravi disagi. Sebbene queste compagnie aeree non operino voli diretti Bangkok-Heathrow, i loro servizi diretti a Londra tramite hub come Doha, Dubai, Abu Dhabi, Muscat e Bahrein sono stati interessati dalla chiusura di Heathrow.
Numerosi voli sono stati ritardati, dirottati o cancellati, con conseguenti perdite di coincidenze, lunghi scali e prenotazioni di hotel diverse.
Anche British Airways ed EVA Air, che gestiscono entrambi servizi diretti Bangkok-Londra, hanno subito ritardi e cancellazioni. British Airways offre una riprenotazione flessibile per i passeggeri in viaggio tra il 21 e il 23 marzo. EVA Air non ha rilasciato alcuna dichiarazione al momento della stesura, sebbene sia stato confermato che diversi dei suoi voli sono stati ritardati o dirottati.
La Metropolitan Police ha confermato che il suo Counter-Terrorism Command sta conducendo le indagini sull'incendio alla sottostazione. Tuttavia, al momento non vi è alcun indizio di un atto illecito.
Un portavoce del Met ha affermato: "A causa della posizione e dell'impatto sulle infrastrutture nazionali, il nostro Comando antiterrorismo è coinvolto nell'impiego delle sue risorse specialistiche".
I vigili del fuoco di Londra hanno segnalato che l'incendio ha coinvolto un trasformatore contenente 25,000 litri di olio refrigerante. I servizi di emergenza hanno dovuto affrontare difficoltà dovute alle apparecchiature ad alta tensione e ai punti caldi persistenti: il 10% dell'incendio stava ancora bruciando venerdì pomeriggio.
Nessuna tempistica per la riapertura
Venerdì sera, Heathrow è rimasto chiuso senza una stima ufficiale per la riapertura. L'aeroporto ha invitato i passeggeri a non recarsi lì e ha confermato che erano funzionanti solo i sistemi di backup di emergenza, sufficienti per mantenere i sistemi di sicurezza, ma non per riprendere le operazioni a pieno regime.
Un portavoce di Heathrow ha affermato: "Prevediamo notevoli disagi nei prossimi giorni. Aggiorneremo i passeggeri non appena avremo maggiori informazioni".
L'aeroporto, a quanto si dice, consuma la stessa energia di una piccola città. Gli esperti hanno espresso preoccupazione per il fatto che sia i sistemi primari che quelli di backup potrebbero guastarsi contemporaneamente.
Gli esperti del settore dei viaggi stimano che la chiusura potrebbe costare ben oltre 20 milioni di sterline al giorno. Paul Charles, CEO di The PC Agency, ha affermato: "Heathrow è un pezzo fondamentale dell'infrastruttura del Regno Unito. I sistemi di backup avrebbero dovuto essere a prova di errore".
Karen Dee, amministratore delegato di Airlines UK, ha aggiunto: "La priorità deve essere smaltire l'arretrato e ripristinare le normali operazioni".
L'analista indipendente dell'aviazione John Strickland ha notato gli effetti a catena di lunga durata. "Aerei ed equipaggi sono ora fuori posto in Europa. Alcuni potrebbero rimanere a terra per giorni a causa delle normative sul riposo e degli ostacoli logistici".
Il governo promette la revisione della resilienza energetica
Il Segretario all'Energia del Regno Unito, Ed Miliband, ha affermato che gli ingegneri stanno lavorando per mettere in funzione un terzo trasformatore, pur riconoscendo gli interrogativi più ampi sollevati dall'incidente.
"Questo evento ha mostrato vulnerabilità nella nostra infrastruttura critica. Sarà necessaria una revisione completa", ha affermato.
L'ente regolatore dell'energia del Regno Unito, Ofgem, ha già avviato un'indagine formale. Akshay Kaul, direttore delle infrastrutture di Ofgem, ha affermato: "Dobbiamo capire esattamente cosa non è andato a buon fine e come impedire che accada di nuovo".
Il professor Tim Green, esperto di ingegneria elettrica presso l'Imperial College di Londra, ha commentato: "Gli aeroporti solitamente hanno più fonti di energia indipendenti. Che tutte falliscano contemporaneamente è altamente insolito e allarmante".
Responsabilità legale poco chiara
In base alle leggi del Regno Unito e dell'UE in materia di risarcimento, i passeggeri hanno diritto a un massimo di 600 € più vitto e alloggio, ma solo se la compagnia aerea è in colpa. Poiché questa chiusura è stata causata da un guasto infrastrutturale esterno, molti passeggeri potrebbero non avere diritto al risarcimento.
La maggior parte delle compagnie aeree offre riprotezioni o rimborsi completi, ma gli analisti del settore prevedono lunghe battaglie legali sulla responsabilità.
"Non è ancora chiaro chi pagherà per l'interruzione", ha detto Strickland. "Potrebbero essere l'aeroporto, il fornitore di energia, le compagnie assicurative, o forse tutti e tre. Nessuno vuole sostenere il costo da solo".
