Phuket, Thailandia – 24 marzo 2025 – L'Expressway Authority of Thailand (EXAT) ha svelato ambiziosi piani per costruire nuove autostrade a pedaggio sulle famose isole turistiche di Phuket e Samui, con l'obiettivo di alleviare la congestione cronica del traffico che affligge da tempo queste mete turistiche. Secondo il capo dell'EXAT Surachet Laophulsuk, questi progetti infrastrutturali sono pronti a liberare il pieno potenziale di entrambe le isole come destinazioni turistiche di prim'ordine.
Phuket, l'isola più grande della Thailandia e meta ogni anno di milioni di turisti, è alle prese con un traffico sempre più congestionato, in particolare nelle zone più trafficate come Patong e sulle strade che portano ad attrazioni principali come Chalong Circle e Promthep Cape.
Allo stesso modo, Koh Samui, rinomata per le sue spiagge circondate da palme e la vivace vita notturna, si trova ad affrontare colli di bottiglia che frustrano sia la gente del posto che il crescente afflusso di vacanzieri. Il capo di EXAT ha affermato che le nuove autostrade a pedaggio affronteranno questi problemi direttamente, semplificando i viaggi e riducendo il tempo trascorso nel traffico, una lamentela persistente tra i turisti e un ostacolo alle economie guidate dal turismo delle isole.
"I problemi di traffico a Phuket e Samui hanno ostacolato la loro capacità di brillare pienamente come mete turistiche di livello mondiale", ha affermato Surachet in una recente dichiarazione. "Queste autostrade a pedaggio non solo miglioreranno la connettività, ma supporteranno anche una crescita sostenibile rendendo i viaggi più fluidi e sicuri per tutti".
A Phuket, il progetto di punta, spesso definito localmente come "Phuket Expressway Project", include il tanto discusso Kathu-Patong Tunnel, progettato per ridurre i tempi di percorrenza tra questi quartieri affollati. La fase 1 del progetto, che si concentra sulla sezione Kathu-Patong, è già in corso, con EXAT che lavora a stretto contatto con il governatore di Phuket Sophon Suwannarat per finalizzare i dettagli.
Una seconda fase, la Muang Mai-Koh Kaew-Kathu Expressway, è anch'essa in fase di progettazione, sottoposta a una Valutazione di Impatto Ambientale (VIA) per garantire che soddisfi gli standard di sostenibilità. Una volta completata, si prevede che la superstrada ridurrà il tragitto dall'aeroporto internazionale di Phuket a Patong Beach, un percorso noto per i ritardi durante le stagioni di punta.
Nel frattempo, a Koh Samui, sono in corso discussioni per introdurre un sistema di pedaggio per ridurre la congestione attorno a zone popolari come Chaweng Beach e il Fisherman's Village. Mentre i percorsi specifici devono ancora essere dettagliati pubblicamente, questo è in linea con la spinta più ampia della Thailandia per modernizzare le infrastrutture nei suoi centri turistici, stimolata in parte dai riflettori globali di progetti come la stagione 3 di The White Lotus della HBO, girata tra Bangkok, Phuket e Koh Samui.
L'annuncio arriva in mezzo ad altri sforzi per affrontare il traffico a Phuket, tra cui un sistema di gestione del traffico basato sull'intelligenza artificiale modellato sull'iniziativa Smart Mobility 2030 di Singapore. Destinato a essere il primo sistema del genere in Thailandia, ottimizzerà gli incroci e migliorerà la sicurezza integrandosi con la polizia e le agenzie locali. Il governatore Sophon ha salutato questi sforzi combinati come trasformativi, osservando in un incontro con EXAT del dicembre 2024, "Questa superstrada svolgerà un ruolo cruciale nel risolvere le sfide del traffico di Phuket e supportare lo sviluppo generale della provincia".
Tuttavia, i progetti non sono privi di sfide. L'EIA e gli studi sugli investimenti della Phuket Expressway sono ancora in attesa dell'approvazione del Governo e i problemi di allocazione dei terreni potrebbero ritardare le tempistiche. A Samui, le dimensioni ridotte dell'isola pongono ostacoli allo sviluppo stradale su larga scala. I critici si chiedono anche se le autostrade a pedaggio potrebbero mettere a dura prova i bilanci locali o spostare i costi sui residenti e sui turisti, sebbene EXAT abbia assicurato che i benefici economici, come l'aumento delle entrate turistiche, supereranno gli investimenti iniziali.
Per ora, l'ottimismo è alto. Con Phuket e Samui che stanno registrando un interesse turistico record (i dati di ricerca hanno recentemente mostrato un picco dell'88% per Samui e del 66% per Phuket, alimentato dall'hype per The White Lotus), le autostrade a pedaggio potrebbero consolidare il loro status di mete imperdibili.
