PHUKET —
In un'operazione multiagenzia al largo di Phuket, le autorità thailandesi hanno intercettato un tentativo di traffico di droga su larga scala, sequestrando oltre 500 chilogrammi di metanfetamina cristallina e arrestando tre sospettati. Un quarto sospettato, identificato come il capitano dell'imbarcazione, è morto dopo essersi gettato in mare nel tentativo di sfuggire alla cattura.
La polizia marittima di Phuket ha dichiarato al Phuket Express che l'operazione ha avuto luogo di recente ed è stata condotta congiuntamente dall'Office of the Narcotics Control Board (ONCB), dalla divisione della polizia marittima, dalla Royal Thai Navy e dal Thai Maritime Enforcement Command Center (Thai-MECC), e si è conclusa con la perquisizione di una nave passeggeri thailandese chiamata Elixir, attraccata al molo di Ao Chalong, sulla costa delle Andamane.
All'interno di un compartimento nascosto sotto lo scafo della nave, gli agenti hanno scoperto 502 chilogrammi di metanfetamina cristallizzata e 600 grammi di ketamina. La droga era confezionata in sacchetti sottovuoto e nascosta in confezioni di tè vuote, un metodo comunemente utilizzato dai trafficanti transnazionali.
Le autorità hanno rivelato che l'Elixir era partito dalla provincia di Ranong all'inizio di questo mese per incontrarsi con una barca a coda lunga vicino all'isola di Koh Song, in Myanmar. L'imbarcazione, guidata da due cittadini birmani, ha consegnato 40 sacchi di metanfetamina, del peso stimato di circa una tonnellata. L'Elixir ha poi navigato verso le acque di Satun, con l'intenzione di trasferire la droga, ma il passaggio di consegne non è riuscito.
La nave fece ritorno a Phuket, dove altri due uomini salirono a bordo con attrezzature per l'imballaggio e bustine di tè vuote. In tre giorni, il gruppo riimpacchettava metà del carico per la consegna tramite motoscafo a Satun. La metà rimanente sarebbe stata destinata all'Indonesia, ma le cattive condizioni meteorologiche costrinsero la nave a rimanere ormeggiata ad Ao Chalong.
L'operazione di arresto è avvenuta alle 10:00, con gli agenti che hanno fermato tre sospettati a bordo. Il quarto uomo, il capitano dell'imbarcazione, si è gettato in mare durante il raid ed è stato successivamente trovato morto. I sommozzatori sono riusciti a recuperare il suo telefono cellulare, che si prevede costituirà una prova chiave nelle indagini.
Dopo gli arresti, le autorità hanno esteso l'operazione a tre proprietà nella provincia di Ranong collegate ai sospettati, sequestrando beni per un valore di circa 5 milioni di baht.
Tutti e tre i sospettati sopravvissuti e gli stupefacenti sequestrati sono stati trasferiti alla Divisione per la repressione del crimine per ulteriori procedimenti legali.
