Bangkok, 22 ottobre 2025 – Con una mossa decisiva che dimostra la ferma opposizione della sua amministrazione al gioco d'azzardo come motore economico o sociale, il Primo Ministro Anutin Charnvirakul ha firmato oggi un ordine esecutivo che revoca rigorosamente le autorizzazioni per i tornei di poker e i giochi di carte "Pai Phae", che si svolgevano sotto le mentite spoglie di attività sportive o ricreative dopo un precedente ordine del precedente governo Pheu Thai. L'ordine prende di mira le attività che si sono moltiplicate negli ultimi mesi, spesso mascherate da eventi sportivi legittimi per eludere i divieti di lunga data della Thailandia sulla maggior parte delle forme di scommesse.
Parlando ai giornalisti dopo la firma, Charnvirakul ha spiegato la ferma politica del governo: "Non promuoveremo alcuna forma di gioco d'azzardo. Il nostro obiettivo rimane la crescita etica, un turismo che avvantaggi tutti e politiche in linea con il benessere nazionale".
Una rapida inversione di tendenza nel poker e le scappatoie emergenti
La revoca affronta direttamente una controversa decisione del luglio 2025, presa sotto la precedente amministrazione, quando il Primo Ministro ad interim Phumtham Wechayachai emanò l'Ordinanza n. 2253/2568 del Ministero dell'Interno, revocando il divieto sui tornei di poker del 1958. Questa decisione, presa poco prima di un evento internazionale di poker il 31 luglio, ha permesso al gioco di essere classificato come "sport" dall'Autorità Sportiva Thailandese (SAT), aprendo le porte a competizioni organizzate e potenziali attività collaterali alle scommesse. I critici, tra cui il partito Bhumjaithai di Charnvirakul, l'hanno definita una manovra affrettata per aumentare le entrate del turismo.
Il "Pai Phae", un tradizionale gioco di carte thailandese noto anche come Pai Tong o Pai Phong, prevede una meccanica di pesca e scarto con carte dello stesso seme, in cui i giocatori formano set come terzine o colori per superare gli avversari. Simile alle varianti del ramino, ha profonde radici culturali in Thailandia e nella vicina Malesia, ma è stato sempre più commercializzato in luoghi clandestini o semi-legali come gioco di scommesse a bassa posta. Eventi mascherati che uniscono il Pai Phae a formati "sportivi" – come i tornei a squadre – sono emersi come soluzione alternativa al Gambling Act del 1935, che vieta la maggior parte delle scommesse private, ad eccezione delle corse di cavalli statali e della lotteria.
In base all'ordinanza odierna, le autorità imporranno la chiusura immediata di tali locali, con sanzioni che includono multe fino a 10,000 baht (300 dollari) e la potenziale reclusione per gli organizzatori. Il Ministero dell'Interno, precedentemente guidato da Charnvirakul, supervisionerà il rispetto delle disposizioni, sulla base delle recenti misure repressive che hanno bloccato oltre 190 siti di gioco d'azzardo online illegali all'inizio di quest'anno.
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