Thailandia e Cambogia hanno firmato domenica in Malesia una dichiarazione congiunta in cui si impegnano a porre fine alle ostilità lungo il loro confine a lungo conteso, con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump che ha presieduto la cerimonia in qualità di testimone chiave. L'accordo, denominato Accordi di Pace di Kuala Lumpur, è stato siglato a margine del 47° vertice dell'ASEAN, sullo sfondo di bandiere statunitensi e della scritta in grassetto "Delivering Peace". Fotografie che ritraggono i leader mentre tengono in mano il documento.
La firma ha riunito il Primo Ministro thailandese Anutin Charnvirakul e il Primo Ministro cambogiano Hun Manet, affiancati dal Primo Ministro malese Anwar Ibrahim, presidente di turno dell'Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN). Trump, reduce da un arrivo spettacolare all'aeroporto internazionale di Kuala Lumpur, con tanto di danza tipica al fianco di artisti locali, ha salutato l'evento come un "giorno memorabile per tutti i popoli del Sud-Est asiatico". In un breve discorso, ha elogiato la "coraggiosa leadership" di entrambi i premier del Sud-Est asiatico, attribuendo il merito agli "instancabili sforzi" della sua amministrazione e a una serie di telefonate notturne per aver invertito la rotta. "Il mondo ha bisogno di leader disposti a promuovere la pace", ha dichiarato Trump, aggiungendo che l'accordo potrebbe "salvare milioni di vite".
L'accordo si basa su un cessate il fuoco temporaneo stabilito a luglio in seguito agli scontri più sanguinosi tra le due nazioni degli ultimi decenni. Quell'esplosione di violenza durata cinque giorni nei pressi dell'antico tempio di Preah Vihear – un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO assegnato alla Cambogia dalla Corte Internazionale di Giustizia nel 1962 ma duramente contestato dai nazionalisti thailandesi – ha causato oltre 40 vittime e circa 300,000 sfollati. Scontri di artiglieria e scaramucce hanno causato lo sfollamento di famiglie, bloccato il commercio di confine e sollevato timori di un più ampio conflitto regionale. L'intervento di Trump è arrivato rapidamente: ha minacciato di interrompere i negoziati tariffari in corso e di imporre sanzioni economiche a meno che entrambe le parti non si ritirassero, una mossa che i funzionari statunitensi hanno descritto come un modo per sfruttare la vasta influenza commerciale degli Stati Uniti nella regione.
In base alla nuova dichiarazione, la Thailandia si è impegnata a rilasciare 18 soldati cambogiani detenuti durante i combattimenti di luglio, mentre la Cambogia ritirerà l'artiglieria pesante dalla zona contesa. L'accordo prevede anche operazioni congiunte di sminamento, l'installazione di segnali di confine temporanei e l'invio di osservatori ASEAN, tra cui squadre malesi, per monitorare il rispetto delle disposizioni. Entrambe le nazioni si sono impegnate a combattere le organizzazioni criminali transfrontaliere e il traffico di stupefacenti, problemi che hanno afflitto la porosa frontiera. Hun Manet, figlio dello storico leader cambogiano Hun Sen, ha ringraziato Trump per la sua "decisiva leadership".
Charnvirakul, parlando con maggiore cautela nonostante le pressioni nazionaliste interne in Thailandia, ha affermato che l'accordo è stato un risultato bilaterale "facilitato" dagli Stati Uniti e dalla Malesia, piuttosto che una mediazione su vasta scala. Bangkok ha a lungo insistito per risolvere la questione del confine senza interferenze esterne, considerando il tempio e le aree circostanti parte integrante del suo patrimonio culturale. La tempistica della firma è stata toccante: è stata anticipata di diverse ore per adattarsi ai tempi ridotti di Charnvirakul in seguito alla morte della venerata Regina Madre della Thailandia, avvenuta sabato, provocando un lutto nazionale. Charnvirakul ha lasciato immediatamente la Malesia dopo la firma per partecipare agli eventi cerimoniali a Bangkok.
La disputa di Preah Vihear risale a oltre un secolo fa, e affonda le sue radici nella cartografia francese dell'epoca coloniale, che ha lasciato confini ambigui tra gli ex territori indocinesi. Le riacutizzazioni sono state cicliche, mortali nel 2008 e nel 2011, quando i bombardamenti hanno causato decine di vittime, spesso alimentati dalla politica interna. Gli analisti osservano che l'interdipendenza economica, con scambi bilaterali che superano i 10 miliardi di dollari all'anno, ha a lungo mitigato la guerra vera e propria, ma le rivendicazioni di sovranità irrisolte tengono la polveriera accesa.
Il ruolo di Trump dimostra la sua svolta "America First" verso una diplomazia assertiva in Asia, dove ha promosso simili tregue mediate nell'ambito di una campagna per il Nobel. La visita ha prodotto benefici immediati che vanno oltre la pace: a poche ore dall'atterraggio, ha finalizzato accordi commerciali reciproci con Malesia e Cambogia, un patto minerario fondamentale con la Thailandia per contrastare il predominio cinese sulle terre rare e quadri di negoziazione con il Vietnam. I dazi sulle esportazioni da queste nazioni si aggireranno intorno al 19-20%, ma Trump ha promesso un commercio "robusto" "finché vivranno in pace". Gli accordi, annunciati durante il vertice, mirano a garantire le catene di approvvigionamento statunitensi per semiconduttori e veicoli elettrici, rafforzando al contempo i legami di difesa, in particolare con la Thailandia, un alleato di lunga data.
Mentre Trump lasciava la cerimonia per altri impegni al vertice – e un imminente tour in Asia – le immagini della firma rimanevano impresse nella memoria, un'istantanea di fragile ottimismo in una regione segnata dalle rivalità tra grandi potenze. Se gli accordi dureranno o svaniranno come le tregue passate, metterà alla prova la resistenza dell'inchiostro contro il fascino della storia.
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