Bangkok, Thailandia – 10 dicembre 2025 – In una svolta drammatica e senza precedenti ai 33° Giochi del Sud-est asiatico (SEA Games), la Cambogia ha ritirato l'intera delegazione di 137 atleti e funzionari appena un giorno dopo la cerimonia di apertura, citando gravi problemi di sicurezza legati ai rinnovati scontri mortali lungo il confine con la nazione ospitante, la Thailandia.
La decisione, annunciata mercoledì mattina, segna una forte escalation delle tensioni tra i due vicini del Sud-est asiatico, la cui disputa territoriale, da tempo latente, è ripetutamente sfociata in violenza. Il Comitato Olimpico Nazionale della Cambogia (NOCC) ha confermato il ritiro in una lettera formale al CEO della Federazione dei Giochi del Sud-est asiatico, Chaiyapak Siriwat, sottolineando le urgenti richieste delle famiglie degli atleti in questo caos.
"Mi dispiace informarvi che, a causa delle serie preoccupazioni e delle richieste delle famiglie dei nostri atleti di far rientrare immediatamente i loro parenti a casa, il NOCC deve ritirare l'intera delegazione e predisporre il loro rapido rientro in Cambogia per motivi di sicurezza", ha scritto il Segretario Generale del NOCC, S.E. Vath Chamroeun, nella lettera. Ha aggiunto che la decisione non è stata presa alla leggera, elogiando "l'ospitalità, il calore e lo spirito sportivo" dimostrati dagli organizzatori thailandesi, ma sottolineando la necessità assoluta di dare priorità alla sicurezza.
Il contingente cambogiano, che aveva sfilato con orgoglio nella colorata cerimonia di apertura di martedì allo Stadio Nazionale Rajamangala di Bangkok sventolando la bandiera nazionale insieme ad atleti di altre 10 nazioni, partirà dalla Thailandia giovedì, diretto a Phnom Penh. La squadra avrebbe dovuto competere in 12 sport, tra cui pallavolo e atletica, ma il ritiro lascia quegli eventi senza la partecipazione della Cambogia.
Questa uscita completa segue un precedente ritiro parziale a fine novembre, quando la Cambogia annunciò che avrebbe saltato otto discipline come calcio, lotta, judo, karate e bocce a causa di "importanti problemi di sicurezza". All'epoca, i funzionari menzionarono le difficoltà nella protezione di atleti e personale, pur non collegando direttamente la decisione alla controversia sul confine. Quella riduzione iniziale ridusse la delegazione prevista da oltre 300 atleti ai 137 che alla fine arrivarono in Thailandia.
Lo sfondo della crisi è una disputa di confine secolare, radicata nelle mappe dell'epoca coloniale francese, incentrata sulla proprietà di antichi templi Khmer come Preah Vihear e Ta Moan. Entrambi i paesi rivendicano la sovranità su aree di frontiera sparse, il che ha portato a schermaglie intermittenti. Le tensioni si sono riaccese drammaticamente all'inizio di questa settimana.
Gli scontri hanno causato almeno 14 vittime e 88 feriti, con oltre 500,000 civili, per lo più contadini e abitanti dei villaggi, in fuga dalle loro case in un esodo di massa che ha vanificato gli sforzi di soccorso in entrambe le nazioni. Il primo ministro thailandese Anutin Charnvirakul ha accusato le truppe cambogiane di aver innescato le violenze con il posizionamento di nuove mine antiuomo, che il mese scorso hanno ferito un soldato thailandese e hanno spinto Bangkok a sospendere da luglio un fragile patto di pace mediato dagli Stati Uniti. I leader cambogiani, a loro volta, attribuiscono la colpa all'"aggressione" thailandese e hanno chiesto una mediazione internazionale.
"Si tratta del secondo grande episodio di violenza quest'anno, ed è straziante che stia oscurando una celebrazione dell'unità regionale come i Giochi del Sud-Est Asiatico", ha dichiarato un portavoce del Comitato Olimpico Internazionale (CIO), che sovrintende all'evento attraverso la Federazione dei Giochi del Sud-Est Asiatico. I Giochi, che si svolgeranno fino al 20 dicembre in diverse sedi thailandesi, vedranno la partecipazione di oltre 6,000 atleti in 40 sport. Con la partenza della Cambogia, rimangono solo 10 nazioni, il che potrebbe offrire alla Thailandia, una potenza perenne alla ricerca del suo primo titolo assoluto dal 1959, una strada più facile verso la gloria.
La Cambogia, che ha ospitato i Giochi del Sud-Est Asiatico del 2023 a Phnom Penh e si è classificata quarta con 81 medaglie d'oro, aveva visto l'edizione del 2025 come un'opportunità per consolidare quel successo nonostante la tempesta incombente. I dirigenti del NOCC hanno espresso delusione, sottolineando la preparazione degli atleti e la calorosa accoglienza a Bangkok. "Il nostro obiettivo ora è riportare tutti a casa sani e salvi", ha detto Chamroeun ai giornalisti. "Lo sport dovrebbe unirci, non dividerci".
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